Recensione: La nascita del drago (TIFF 2016)

COMPLOTTO: Nel 1964 Chinatown, un giovane Bruce Lee (Philip Ng) si trova in conflitto con il monaco Shaolin Wong Jack Man (Xia Yu) che è stato inviato per impedire a Lee di insegnare i segreti del Kung-Fu ai bianchi – o no?

REVISIONE: La resa dei conti tra Bruce Lee e Wong Jack Man è una delle grandi leggende delle arti marziali, con DRAGON: THE BRUCE LEE STORY che lo ha descritto come un incontro violento che ha quasi lasciato Lee paralizzato. Nessuno sa davvero l'esito della lotta perché c'erano solo pochi testimoni e Giorgio Nolfi Il film di Lee presenta l'incontro come una storia meno di vincitori e vinti, con l'argomento che ha cambiato lo stile di Lee e gli ha dato l'incoraggiamento per diventare la leggenda che conosciamo dai suoi film iconici.

Dato quanto Lee sia un eroe popolare, è estremamente deludente che BIRTH OF THE DRAGON, invece di concentrarsi sulla leggenda in persona, riguardi in realtà un ragazzo bianco, che, è fortemente accennato, è una versione romanzata di Steve McQueen (con il suo nome qui è Steve McKee), anche se le date non hanno assolutamente alcun senso dato che è praticamente un senzatetto qui mentre nel 1964 McQueen era già l'attore più popolare del mondo. Com'è possibile che nel 1993 Hollywood possa produrre un successo Bruce Lee film biografico ancorato da un protagonista asiatico, ma nel 2016 diventa un attore secondario nella sua stessa storia?

La versione di Lee qui è strappata alla cultura popolare, con lui ritratto come un tipo ribelle di James Dean che vuole essere una star e che insegna ai suoi studenti a 'prendere a calci' senza pensare troppo alla filosofia dietro le arti marziali. Questo è ciò che lo mette in conflitto con l'umile Wong Jack Man, che è ritratto come alle prese con un senso di colpa dopo aver quasi ucciso un avversario durante una partita di esibizione. L'idea di qualsiasi problema con Lee che insegna il Kung-Fu ai bianchi viene riconosciuta solo brevemente, con il monaco di lingua inglese che fa rapidamente amicizia con l'eroe bianco di Billy Magnussen, insegnandogli persino alcuni dei suoi segreti Shaolin.

Magnussen è una scelta strana per dirigere il film, e sembra essere stato scelto principalmente per la sua somiglianza con McQueen, che è diventato davvero uno studente di Lee solo dopo essere diventato una star, quando Lee viveva a Los Angeles (più o meno nel periodo in cui ha fatto ' Il Calabrone Verde'). Ng, che sta facendo scalpore in Cina come eroe d'azione in questi giorni, è un buon Lee, anche se la performance è più basata sul suo personaggio sullo schermo che su come era effettivamente l'uomo nella sua vita personale. Una cosa è certa: Ng può combattere e l'eventuale incontro con Wong Jack Man è impressionante, essendo filmato in un magazzino vuoto con le vesti arancioni di Wong in contrasto con l'abito a torso nudo di Lee.

Probabilmente nel tentativo di fare appello ai fan dell'azione, Nolfi (direttore di THE ADJUSTMENT BUREAU) si è infilato in una storia d'amore tra oriente e occidente tra Magnussen e una ragazza cinese schiava delle Triadi. La fine è una fantasia totale, con Lee e Wong che si alleano per abbattere i Traids e salvare le ragazze schiave, con Ng che fa anche l'iconico pezzo di Lee in cui viene tagliato, intinge il dito nel sangue e lo assaggia. Non è quasi realistico ma almeno ha energia, con il resto del film abbastanza noioso.

A parte Ng, l'unica cosa che funziona davvero in BIRTH OF THE DRAGON è la performance dell'attore continentale Xia Yu nei panni del rilassato Wong, che emerge inaspettatamente come l'eroe del film e in qualche modo si è dimostrato un sifu più importante per Lee di il famoso Ip Man, anche se sospetto che questa sia una svolta decisamente hollywoodiana. Questo è probabilmente di vero interesse solo per i fan irriducibili dell'azione, anche se ritengo che DRAGON: THE BRUCE LEE STORY sia una versione molto più divertente del mito di Lee. Chiunque voglia davvero conoscere ciò che è stato davvero creato Bruce Lee una star dovrebbe semplicemente dare un'occhiata al suo ultimo film, ENTER THE DRAGON invece. È tutto lì sullo schermo.