La prova del tempo: quando uno sconosciuto chiama (1979)

Tutti abbiamo alcuni film che amiamo. Film che rispettiamo senza dubbio per tradizione, amore d'infanzia o perché sono sempre stati dei classici. Tuttavia, col passare del tempo, quei classici reggono ancora? Rimangono da vedere? Quindi... il punto di questa colonna è determinare come un film regge per un pubblico horror moderno, per vedere se resiste alla Prova del Tempo.

REGIA DI FRED WALTON

CON CAROL KANE, CHARLES DURNING, TONY BECKLEY, RUTANYA ALDA

Qualche mese fa abbiamo regalato a Fred Walton un po' di tanto meritato amore da Pecora Nera QUANDO UNO STRANIERO RICHIAMA , e ora è il momento di valutare l'originale con un metro diverso. Volta!

Esatto voi tutti, QUANDO UNO SCONOSCIUTO CHIAMA (RICESCI QUI) compie 40 anni alla fine di questo mese. Non sono sicuro di come ti senti riguardo al film, ma per me è fondamentale come qualsiasi film horror nel modo in cui ha promosso il mio amore per l'horror fin dalla tenera età. Dopo averlo visto con mia sorella maggiore e mia cugina in un'età troppo giovane, sono rimasto sia psichicamente segnato che psicologicamente temprato per gli anni a venire. Il film ha pietrificato e mi ha preparato subito. E proprio come la leggenda metropolitana su cui si basa, non potevo smettere di raccontare ai miei amici quanto fosse davvero terrificante il film in quel momento. Naturalmente, la frase chiave è 'al momento'. È difficile per qualsiasi film rimanere fresco dopo 40 anni, ma che dire di un film che fa così tanto affidamento su questa leggenda metropolitana senza tempo? Lo scopriremo quando metteremo QUANDO UNO STRANIERO CHIAMA contro The Test of Time di seguito!

LA STORIA: Basato sulla famigerata leggenda metropolitana di una babysitter e dell'uomo al piano di sopra, il film è nato come un cortometraggio di 20 minuti creato da Fred Walton. Dopo il successo di HALLOWEEN, Walton ha mostrato il corto - la sequenza di apertura del film finito - gli acquirenti sono impazziti e hanno dato a Walton abbastanza soldi per allungare il corto a un lungometraggio. Non per anticipare noi stessi, ma questo è uno dei motivi per cui alcune parti reggono meglio di altre. Dal punto di vista della trama, l'azione inizia quando Jill Johnson (Carol Kane) arriva a casa dei Mandraki per prendersi cura dei loro figli influenzati dall'influenza. Con i bambini che dormono profondamente al piano di sopra, Jill inizia a fare i compiti. Il telefono inizia a squillare. Lei risponde, solo per ricevere una domanda inquietante: hai controllato i bambini? Gentile all'inizio, Jill rifiuta e torna al lavoro. Le chiamate aumentano. La stessa domanda esasperante viene posta con calma. Jill inizia a farsi prendere dal panico. Lei chiama la polizia. Presto i poliziotti cercano di rintracciare la chiamata. Il chiamante dice a Jill che gli piacerebbe avere il suo sangue addosso. Riattacca. I poliziotti richiamano e le dicono che la chiamata viene dall'interno della casa! Jill vede un'ombra scendere le scale prima di sgattaiolare fuori di casa.

Quello che spesso si perde qui è che i bambini vengono brutalmente assassinati. Un pazzo inglese di nome Curt Duncan (Tony Beckley), appena sbarcato, viene catturato e internato in un manicomio. Alla fine scappa e va alla ricerca di più donne da molestare e più corpi da scaricare. Fortunatamente, Jill ha Charles Durning sul caso per aiutarla a scoprire il colpevole e ad abbattere il suo culo maniacale. Una parte centrale lenta del film minaccia quasi i reggilibri di alta qualità, ma quando i titoli di coda scorrono, Durning ottiene il suo uomo. Da parte sua, Jill diventa una terapeuta che aiuterà la protagonista di QUANDO UNO STRANIERO RICHIAMERA.

COSA TIENE: Ovvio, lo so, ma i primi 20 minuti del film non sono solo i più tesi e pieni di suspense, reggono come la dannata Torre Eiffel. Nessuna stronzata, questo è un film magistrale. Anche in questo caso, questa apertura di 20 minuti è stata concepita come un cortometraggio chiamato THE SITTER, ed è stato esteso solo dopo che il filmato ha conquistato i finanziatori. È logico, quindi, che la mortificante salva di apertura mantenga più potenza rispetto al resto del film. Ma perché regge così bene?

L'abile regia di Walton, ecco perché. Il modo in cui Walton stabilisce la casa passando lentamente attraverso stanze buie, vuote e silenziose, prima di darci scatti statici dell'esterno (quasi come la fine di HALLOWEEN), crea istantaneamente un senso di terrore imminente come nessun altro film (SCREAM notoriamente ha reso omaggio nel periodo di apertura, dato che Wes Craven era un grande fan dell'inizio di Walton. In effetti, Craven ha persino reclutato la compositrice di Walton, Dana Kaproff, per il suo film TV del 1985 CHILLER). Il posizionamento della telecamera e la composizione dell'inquadratura sono sia artisticamente ispirati che stranamente fuori luogo, rafforzando il senso di sventura. Le telefonate aumentano di volume ogni volta, iniziando calme e inquietanti e finendo rumorose e allarmanti. Anche il lavoro vocale del chiamante inizia in modo uniforme, solo per diventare maniacale alla fine della sequenza. L'escalation dei sensi che Walton è in grado di raggiungere è a dir poco geniale. Poi, nel 1979, e probabilmente anche per sempre. La scena è fantastica!

Sebbene non sia così duraturo, il finale del film è anche uno degli aspetti più forti se visto attraverso gli occhi del 2019. Dopo sette anni, Curt insegue di nuovo Jill, che ora è sposata con due figli suoi. Jill riceve una telefonata molesta in un ristorante, che chiede: 'Hai controllato i bambini'. Tornata a casa, Jill si sveglia nel cuore della notte. Nota che la linea telefonica si interrompe quando le luci si spengono. Si affretta a tornare a letto per dire a suo marito che qualcosa non va, solo che non è suo marito sdraiato accanto a lei nel letto. È Curt. Jill si affretta a sfuggire allo strangolamento e alla fine viene salvata da Durning. Walton presta quasi la stessa verve cruda dell'apertura alla chiusura, ma entrambi reggono molto bene.

Queste splendide sequenze non reggerebbero senza il calibro della recitazione di Cane e Durning. Cane vola come un'adolescente giovane, innocente e vulnerabile sopra la sua testa e fuori dalla sua profondità. Riproduce le emozioni sul suo viso senza una sola indicazione, regalando simpatia al personaggio sin dai primi fotogrammi. Per quanto riguarda Durning, rende qualsiasi film migliore e qui, nonostante la sua trama poco brillante (vedi sotto), fa tutto il possibile per farti fare il tifo per il suo personaggio per catturare Curt e placare le paure di Jill. Entrambe le esibizioni sono alte, in particolare nelle suddette scene straordinarie, il che aiuta a contribuire alla durata del film generale.

CHE COSA SBAGLIA ORA: L'intera sezione centrale del film soffia ancora di più ora di quanto non facesse quando è uscito. In quella che equivale a quasi un'ora di riempitivo noiosamente insulso, inteso a ombreggiare il personaggio di Durning e il suo ostinato atto di rintracciare Curt, lo slancio soffre molto una volta che l'apertura spaventosa è finita. Durning prende il caso sul personale e giura di uccidere Curt piuttosto che arrestarlo. Le sue motivazioni da vigilante vengono esplorate e Durning fa sempre un buon lavoro nell'eseguire ciò che gli viene dato, ma la parte centrale semplicemente impallidisce rispetto agli strazianti reggilibri. Non solo la trama manca di interesse, il ritmo del secondo atto trascina davvero il film verso il basso.

IL VERDETTO: Nel 2019, QUANDO UNO STRANIERO CHIAMA è un po' un miscuglio. Ciò che funziona ancora - l'apertura, la chiusura e la recitazione - funziona ancora incredibilmente bene per gli standard odierni. Tuttavia, ciò che non funziona - il mezzo - minaccia quasi di annullare il potere dei momenti migliori del film. In totale, QUANDO UNO STRANIERO CHIAMA si guadagna ancora il terrore della sua reputazione di una delle leggende metropolitane più spaventose mai dedicate alla celluloide. La recitazione, la regia e il livello di suspense raccapricciante sono ancora troppo forti per riattaccare!

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